马来西亚柔佛及森美兰接连举行州选举，鹿死谁手固然是首要关注点，但两场州选更引人瞩目的是，选举结果会如何牵动马来西亚未来的政治走向。
经过2018年大选首次政党轮替，以及2022年大选希望联盟主席安华上台出任首相，马国政治已发生天翻地覆的变化。盟友和政敌的界限越来越模糊，在朝和在野也变得模棱两可。在选举中争输赢已不再是唯一目的，更重要的是，通过选举能看清各党实力和优劣，为未来的政治布局和结盟做好准备。
过去，政党如果在选举中失利，想的是如何检讨改进，争取下次赢回选民的支持。但现在政党若败选，更多的考虑是如何与胜选的一方谈判结盟，组成联合政府。当然，这种皆大欢喜的前提是，没有一方赢得绝对的胜利能单独执政。
这样的情况和过去一些存在竞争关系的政党，如民主行动党和马华公会，以及马来政党中的人民公正党、巫统及土著团结党势不两立的局面截然不同。因此，这次柔佛和森美兰州选对各政党而言更像是绩效考核，考察谁是下届全国大选潜在的合作对象，为日后联合执政中央铺路。
如果国民阵线在两场州选中大胜，尤其是马华若在柔佛有好的表现，将意味着民行党在沙巴州选惨败后，华社的不满情绪在西马半岛也开始发酵。巫统若能在森美兰交出好成绩，则意味着土团党已难以对巫统构成威胁。
若土团党式微，而华人票不再一面倒流向民行党，就不排除国阵在来届大选不再需要与希盟合作。换言之，希盟在联邦层面蝉联执政的希望将受到冲击，团结政府也将不复存在。
如果国阵已恢复元气东山再起，但尚未重返昔日独大的巅峰时期；又或者巫统在两场州选表现不尽如人意，那巫统很可能会靠向伊斯兰党，甚至重启“全民共识”合作联盟。
国阵若在两场州选的表现都不如预期，尤其在柔佛，若无法赢得比原来的40席更多或持平的席位，即便蝉联执政，也不能算胜利。如果不能在这个最有把握的战场大获全胜，国阵来届大选就还是得和希盟合作才有望执政中央。
虽然国阵目前在国会只有30席，但却是稳定团结政府政权的“造王者”；国阵未来的合作意愿，对希盟和国盟而言都至关重要。
还有一个必须关注的政党——人民公正党前署理主席拉菲兹领军的同心党。尽管舆论普遍不看好同心党能在两场州选中有多大作为，但如果能赢得两个或以上的议席，就已是超出预期的表现。
若真如此，安华领导的公正党就不能轻忽支持者已转向同心党的问题；这也意味着，希盟的选票被分流。
其他马来政党包括巫统、伊党和土团党也不能掉以轻心。如果打着“打破旧政治常规”旗号，以更开明、务实、贴近民众及敢怒敢言形象示人的同心党，能获得马来选民青睐，那来届大选这个新政党即便不能赢得足够分量的议席，也足以起到分散马来票，在一些边缘选区左右大局的作用。
因此，柔佛与森美兰州选看的不仅是两州政权的归属，更是马来西亚全国政治大势的趋向。
（作者是《联合早报》国际新闻副主任）
