当美国总统特朗普提出限制外国留学生时，全球学术界为之一震。美国从“筑梦之地”转向“筑墙之国”，自由女神像脚下的学术火炬仿佛瞬间熄灭。反观新加坡，却以冷静的战略定力，将教育开放写入国家的底色。这并非权宜之计，而是立足现实的长远之道。
新加坡地小人稀，自身人口难以支撑高水平教育体系及高科技经济所需的人才结构。因此，我们亟需引进外来人才，充实教育资源，壮大国家竞争力。这并非抽象构想，而是实实在在的经验教训。金融领域有佳话——星展银行前总裁高博德（Piyush Gupta）在任期间，带领银行转型升级，推动股价屡创新高。他卸任前夕，不少员工自发为他送行，足见领导风范与影响力。这些外来人才并非过客，而是与我们一同披荆斩棘、共创新加坡未来的建设者。
更重要的是，外籍学生往往激发本地学生奋发向上。他们不只是多元文化的象征，更是一面值得学习的镜子。我在任教的教育中心亲眼见证中国学生的表现。他们不仅成绩优异，更展现出令人敬佩的专注力与自律精神。我曾教过一位小女孩，既非公民，也非永久居民，从小学一年级起，每日独自搭车上学，单程耗时一小时半，风雨无阻，从未抱怨。反观不少本地学生，资源丰厚，却时常表现出依赖与消极。这并非能力问题，而是成长环境导致的心态差异。学无止境，见贤思齐，我们应当正视并学习这份“寒门出贵子”的奋斗精神。
开放教育还有一个更现实的理由——礼尚往来，相互成全。根据联合国教科文组织数据，2023年新加坡约有2万1666名学生赴海外高等学府深造，不少进入哈佛大学、牛津大学、斯坦福大学等全球顶尖学府。倘若各个国家也效仿封闭政策，优先本地人，新加坡学生将何去何从？本地媒体报道，部分在美新加坡学生已对签证收紧政策感到焦虑不安。身处高度全球化的时代，我们不能只求“出得去”，却拒绝“请得进”。
须知，2021年美国诺贝尔奖得主中，超过六成为外籍人士。人才如良禽，择木而栖。有远见的国家懂得招才纳才、用才留才。若新加坡要持续在国际舞台上展现超越国土与人口规模的影响力，就必须坚持敞开门户，广纳英才。
当然，也有人担忧本地学生可能会因此被边缘化。我完全认同我们应优先扶持本国子弟，但这并不意味着应当“养尊处优”，甚至放弃正当竞争。历史已经反复证明，闭门造车，难以成器。英国脱欧后深陷人才流失困境，日本则因长期闭锁政策，错失科技革新契机，皆为前车之鉴。健全的教育政策，理应在扶持本地人的同时，接纳来自全球的优秀人才，共建共赢。
当今世界纷争四起，民粹主义抬头，有些国家或许选择封闭自保，但这绝不应成为新加坡的方向。我们必须坚持包容与开放的初心，因为唯有如此，我们的格局才不会变小，我们的未来才能走得更远。
（作者是教育工作者）
