在6月3日的韩国总统选举中胜出的李在明，翌日上午即在国会宣誓就职，承诺成为“终结分裂、推进统合的总统”，并以恢复民生、复苏经济为起点，带领国家走出危机。韩国政局因为前总统尹锡悦发动内乱失败，社会呈现高度的对立。本届总统投票率近八成，为1997年亚洲金融危机以来的新高，加上李在明所属的共同民主党牢牢掌控国会，反映韩国选民渴望政治安定。然而在内部挑战之外，握有行政权和立法权的李在明，更面临艰巨的外交挑战。
尹锡悦去年12月3日宣布紧急戒严，引发宪政危机并遭弹劾罢免，使得韩国社会动荡不安。在长达半年的政治瘫痪中，世界和东亚形势已经因为美国总统特朗普二度执政发生天翻地覆的变化。韩国政治传统上分保守与进步两派，在外交立场上对美国、日本、中国和朝鲜都有泾渭分明的态度和政策。因此，韩国外交不时会由于总统换人而发生显著摇摆，特别是在对待平壤和东京方面。但是，这种做法能否适应当下全新的地缘政治环境，存在不小的问号。
在区域安全形势上，美中博弈进一步升级，美国联合东亚盟友和伙伴制衡中国的做法日益明显。日本、菲律宾、澳大利亚等都已经表现出对美倾斜；甚至有分析认为，它们有可能是遏制中国大陆武统台湾的“亚洲小北约”雏形。在各方越来越重视的台海问题上，首尔恐怕会面对表态的压力，毕竟驻韩美军很可能在危机发生时，扮演不小的角色。韩国如何在美中之间保持平衡，势必成为李在明首要外交难题。此外，美日韩三方军事合作，也逼迫李在明须要调整对日强硬的做法。
作为特朗普全球贸易战主要“受害国”之一，依赖美国市场的韩国经济如何渡过难关，取决于李在明在特朗普关税谈判压力之下的反应。他要“恢复民生、复苏经济”，显然必须通过这个大考。美国市场占韩国出口超过14%，2022年双边贸易额约1533亿美元（约1970亿新元），韩国享有280亿美元盈余，主要出口为半导体、汽车和电子产品。出口占韩国国内生产总值（GDP）40%，虽然韩国通过加强对中国和欧盟的贸易，来对冲对美贸易依赖，但特朗普的关税威胁仍然不容小觑。
作为自由派总统，左倾的李在明在意识形态上对中国和朝鲜的友好，在新的安全形势下必然遭遇更激烈的反弹，同美国和日本的军事关系，让他必须更审慎制定周边外交政策。平壤近年来不断试射长程弹道导弹，甚至出口军火乃至派兵支援俄罗斯侵略乌克兰，试图引起因特朗普第一任期对美和解失败后的国际关注，一方面对韩国国家安全形成更严峻的威胁，另一方面也增加李在明试图改善对朝关系的障碍。虽然特朗普第二任期显然不把解决朝核问题作为外交要务，李在明的对朝政策，还是不能不考虑华盛顿的态度。
韩日关系在尹锡悦时期出现长足发展，双方搁置甚至部分解决历史争议如慰安妇和强制劳工赔偿问题，以及对独岛/竹岛的主权争议。经美国协调，韩日更在军事情报共享与合作方面有所推进。两国关系改善的时代大背景，无疑是美国要巩固东亚军事联盟，强化对中国的制衡，防止台海爆发冲突。在美国构筑的对华围堵圈，政策因总统换人而摇摆的韩国，一直是短板；北京也意识到这点，所以对韩外交也极尽软硬兼施之能事。在新形势下执政的李在明，因而须面对更复杂的外交挑战。
李在明于竞选时提出“实用主义政府”理念，反映他意识到今非昔比，但如何落实，中国、朝鲜、美国和日本会如何施压，都考验他能否摆脱意识形态束缚，真正为韩国制定符合新形势的外交方针。这在平时都已经是不小的挑战，更何况经历大半年的政治动荡和瘫痪，李在明的当务之急还在于修复严重撕裂的社会。同时掌握行政和立法权固然对他有利，但要化解根深蒂固的内部矛盾，并兼顾瞬息万变的外部局势，成功领导国会否决尹锡悦颁布戒严令的李在明任重道远。
